Até 2024, o WhatsApp continua a ser um dos softwares de comunicação instantânea mais populares do mundo, com mais de 2,6 mil milhões de utilizadores ativos mensais, dominando especialmente mercados como a Índia, o Brasil e a Europa. De acordo com as estatísticas, mais de 100 mil milhões de mensagens são enviadas através do WhatsApp todos os dias em todo o mundo, e o número de utilizadores de contas empresariais (WhatsApp Business) ultrapassou os 50 milhões, mostrando que não se limita à socialização pessoal, mas também se aprofundou nas aplicações comerciais.

Apesar de enfrentar a concorrência do Telegram, Signal e outros, o WhatsApp mantém uma alta adesão graças às suas funcionalidades principais, como encriptação de ponta a ponta, suporte multiplataforma e chamadas gratuitas. Também tem uma base de utilizadores estável em Taiwan, sendo frequentemente usado para comunicação transfronteiriça ou contacto de trabalho.

Qual é o estado atual do WhatsApp

De acordo com o mais recente relatório financeiro da Meta, os utilizadores ativos mensais globais do WhatsApp ultrapassaram oficialmente os ​​2,6 mil milhões​​ em 2023, com uma média de ​​100 mil milhões de mensagens​​ enviadas todos os dias, tornando-o um dos softwares de comunicação mais utilizados do mundo. No entanto, este número tem diferenças regionais óbvias – o WhatsApp tem uma quota de mercado superior a ​​85%​​ em mercados emergentes como a Índia, o Brasil e a Indonésia, mas em locais como Taiwan, Japão e Coreia do Sul, o número de utilizadores cresceu apenas ​​2-3%​​ nos últimos três anos, com uma maior proporção de jovens a mudar para o LINE ou Instagram DM.

​​Dados cruciais​​: Relatórios internos da Meta mostram que os utilizadores com mais de 35 anos representam ​​62%​​ do total de utilizadores ativos do WhatsApp, enquanto a frequência de utilização do grupo etário mais jovem (16-24 anos) diminuiu ​​17%​​ em comparação com 2020, abrindo a aplicação apenas em média ​​3,2 vezes​​ por dia, muito inferior às ​​8,5 vezes​​ do Instagram.

A principal vantagem do WhatsApp continua a ser a “comunicação internacional gratuita”. A sua velocidade de transmissão de mensagens é ​​300 milissegundos​​ mais rápida do que o SMS tradicional e pode funcionar de forma estável em mais de 200 países em todo o mundo, sendo particularmente adequado para trabalhadores transnacionais ou famílias de imigrantes. Por exemplo, se um trabalhador migrante filipino em Taiwan usar o LINE para contactar parentes em casa, ambos os lados precisam de descarregar a aplicação adicionalmente, mas o WhatsApp vem pré-instalado em ​​92%​​ dos telemóveis Android filipinos e pode ser usado imediatamente.

No entanto, a sua velocidade de iteração de funcionalidades está significativamente atrás dos concorrentes. Nos últimos dois anos, o WhatsApp adicionou apenas funcionalidades básicas, como “Comunidades” e “Login em vários dispositivos”, enquanto o LINE lançou ​​11 novos serviços​​ no mesmo período, incluindo vídeos curtos LINE VOOM e chatbots de IA. Dados da empresa de pesquisa de mercado StatCounter mostram que em 2023, apenas ​​8,7%​​ dos utilizadores de smartphones em Taiwan definiram o WhatsApp como a sua principal ferramenta de comunicação, enquanto a quota do LINE atingiu ​​89%​​.

A ​​dificuldade de monetização​​ também é um problema para a Meta. Embora o WhatsApp Business tenha ​​50 milhões​​ de utilizadores empresariais, a sua capacidade de rentabilização está muito atrás do WeChat Pay ou LINE Shopping. Por exemplo, o valor médio das transações de pequenos comerciantes brasileiros que aceitam pedidos via WhatsApp é de apenas ​​17 dólares americanos​​, e a Meta só pode cobrar uma taxa de serviço de ​​0,5%​​, em comparação com a taxa de comissão de comércio eletrónico do LINE em Taiwan, que atinge ​​3-5%​​.

A nível técnico, a encriptação de ponta a ponta do WhatsApp ainda é um ponto de venda, mas houve ​​3 grandes falhas​​ nos últimos anos, a mais longa durou ​​6 horas​​, afetando ​​230 milhões​​ de utilizadores. A sua qualidade de chamadas também está atrás dos concorrentes – a taxa de desconexão de chamadas de voz do WhatsApp em ambientes de rede flutuantes é de ​​9%​​, enquanto o FaceTime é de apenas ​​3%​​.

Em termos de adaptabilidade de hardware, o WhatsApp tem melhor suporte para telemóveis de gama baixa. Ocupa apenas ​​78 MB​​ de memória em dispositivos com 1 GB de RAM, enquanto o LINE requer ​​210 MB​​. É por isso que a taxa de instalação do WhatsApp nas áreas rurais da Índia ainda é de ​​94%​​, mas os jovens urbanos começaram a mudar para o Telegram ou Signal.

Onde estão os principais utilizadores

De acordo com as estatísticas mais recentes de 2024, o WhatsApp tem ​​2,64 mil milhões​​ de utilizadores ativos mensais em todo o mundo, mas a distribuição é extremamente desigual. O mercado da ​​Índia​​ por si só contribui com ​​530 milhões​​ de utilizadores, representando ​​20%​​ do total global, seguido pelo Brasil com ​​180 milhões​​ e pela Indonésia com ​​120 milhões​​. Estes três países combinados representam ​​31,4%​​ da base de utilizadores global do WhatsApp. Em contraste, em Taiwan, Japão e Coreia do Sul, a taxa de penetração do WhatsApp é inferior a ​​10%​​, com os jovens a preferir o LINE ou o KakaoTalk.

Distribuição de utilizadores do WhatsApp nos principais mercados globais (2024)

A vantagem do WhatsApp nos mercados emergentes vem do seu ​​baixo consumo de dados​​ e ​​conveniência de comunicação internacional​​. Na Índia, uma mensagem de texto média do WhatsApp consome apenas ​​2 KB​​ de dados, e enviar uma imagem comprimida consome cerca de ​​50 KB​​, poupando ​​58%​​ em comparação com os ​​120 KB​​ do Facebook Messenger. Isto torna-o particularmente popular em regiões com tarifas de dados móveis elevadas (como a África). O número de utilizadores do WhatsApp na Nigéria cresceu ​​27%​​ nos últimos dois anos, atingindo ​​48 milhões​​.

A distribuição por faixas etárias também mostra diferenças significativas. No Brasil, os utilizadores de ​​35-50 anos​​ representam até ​​47%​​, sendo usados principalmente para grupos familiares e comunicação de trabalho; na Alemanha, a percentagem de utilizadores com ​​mais de 50 anos​​ atinge ​​39%​​, com os jovens a preferir o Snapchat ou o Discord. Dados internos da Meta mostram que o ​​tempo médio de utilização diária​​ do WhatsApp nos países em desenvolvimento é de ​​28 minutos​​, muito superior aos ​​12 minutos​​ nos países desenvolvidos.

Os ​​utilizadores empresariais​​ são outro grupo importante. Existem ​​60 milhões​​ de empresas em todo o mundo a usar o WhatsApp Business, das quais a Índia representa ​​22 milhões​​, usadas principalmente para retalho a pequena escala e serviço de apoio ao cliente. Cerca de ​​68%​​ dos vendedores ambulantes no Brasil aceitam pedidos via WhatsApp, processando em média ​​15-20 transações​​ por dia. No entanto, o potencial de monetização da versão Business continua limitado, com o rendimento médio por utilizador (ARPU) da Meta a ser de apenas ​​0,8 dólares americanos​​, muito inferior aos ​​4,3 dólares americanos​​ do LINE.

Na Europa, a política de privacidade do WhatsApp gerou controvérsia. Cerca de ​​32%​​ dos utilizadores na Alemanha mudaram para o Signal devido a preocupações com os dados, mas a percentagem de pessoas que realmente eliminaram a conta é de apenas ​​7%​​ devido ao efeito de rede de amigos e familiares. Em contraste, os utilizadores indonésios são menos sensíveis às questões de privacidade, com ​​89%​​ a afirmar que “desde que possa enviar mensagens gratuitamente, está tudo bem”.

Os jovens ainda o usam?

As últimas pesquisas mostram que a taxa de utilização do WhatsApp entre os jovens de 16-24 anos está a diminuir rapidamente. A nível global em 2023, apenas ​​38%​​ da Geração Z listou o WhatsApp como a sua principal ferramenta de comunicação, uma queda de ​​14 pontos percentuais​​ em comparação com os ​​52%​​ em 2020. Em Taiwan, este número é ainda pior, com apenas ​​7%​​ dos jovens de 18-25 anos a abrirem ativamente o WhatsApp todos os dias, enquanto a taxa de utilização do LINE atinge ​​91%​​. Dados internos da Meta revelam que os jovens utilizadores passam em média apenas ​​11 minutos​​ por dia no WhatsApp, menos de ​​um quinto​​ do tempo de utilização do Instagram (​​54 minutos​​).

A principal razão para este fenómeno é a ​​falta de inovação em funcionalidades​​. Nos últimos três anos, o WhatsApp adicionou apenas ​​5 novas funcionalidades​​, a maioria centrada em definições de privacidade, enquanto o concorrente Telegram lançou ​​23 atualizações​​ no mesmo período, incluindo conversas de voz em grupo, mensagens autodestrutivas e chatbots de IA. Num inquérito a estudantes universitários nos EUA, ​​67%​​ consideraram o WhatsApp “demasiado antiquado” e ​​82%​​ preferiram os filtros de RA e as histórias efémeras do Snapchat. Mesmo para a funcionalidade básica de autocolantes, a loja oficial do WhatsApp oferece apenas ​​3.000 conjuntos​​ de autocolantes, enquanto a loja do LINE tem mais de ​​500.000 conjuntos​​ e suporta a criação de autocolantes pelos utilizadores.

O consumo de dados também é um fator para os jovens. Em ambiente 4G, as chamadas de vídeo do WhatsApp consomem ​​4,5 MB​​ de dados por minuto, o que é ​​60%​​ superior aos ​​2,8 MB​​ do Discord. Para mercados com tarifas de dados mais elevadas, como a Índia e a Indonésia, isso afeta diretamente a vontade de usar. Entre os utilizadores indianos de 18-24 anos, ​​43%​​ afirmaram que priorizariam o Instagram DM, que consome menos, e só mudariam para o WhatsApp quando precisassem de enviar documentos ou contactar idosos.

No entanto, em certos cenários, o WhatsApp ainda mantém uma ligeira vantagem. Entre os estudantes internacionais, ​​78%​​ usam o WhatsApp para contactar familiares no estrangeiro, porque a sua qualidade de chamadas internacionais é ​​2,3 vezes​​ mais estável do que o LINE. Os estudantes de intercâmbio europeus estão mais habituados a usar o WhatsApp para criar grupos de aulas. Em universidades alemãs, ​​62%​​ dos grupos de turmas ainda escolhem o WhatsApp, porque suporta grupos grandes de ​​256 pessoas​​, enquanto o Messenger permite um máximo de apenas ​​50 pessoas​​.

Os hábitos de utilização dos jovens também apresentam diferenças regionais óbvias. Cerca de ​​55%​​ dos utilizadores brasileiros de 16-21 anos ainda usam o WhatsApp diariamente, principalmente porque o espaço de armazenamento médio dos smartphones locais é de apenas ​​32 GB​​, incapaz de suportar várias aplicações sociais. Mas na Coreia do Sul, a percentagem de jovens na casa dos 20 anos que usam o KakaoTalk atinge ​​98%​​, com o WhatsApp a ter pouca presença. Os adolescentes japoneses são ainda mais especiais, com ​​89%​​ a não usar o WhatsApp de todo, e a sua taxa de instalação básica é inferior a ​​3%​​.

Em termos de adaptabilidade a dispositivos, o WhatsApp tem de facto um melhor desempenho em telemóveis de gama baixa. Em modelos básicos com 1 GB de RAM, a velocidade de arranque a frio do WhatsApp é de apenas ​​1,8 segundos​​, quase o dobro dos ​​3,5 segundos​​ do LINE. Mas esta vantagem está a desaparecer – a memória média global de smartphones atingiu ​​6,2 GB​​ em 2023, e os jovens preocupam-se mais com a riqueza de funcionalidades do que com o desempenho básico.

Comparação com o LINE: Qual é melhor

De acordo com as estatísticas mais recentes de 2024, o WhatsApp tem mais de ​​2,4 mil milhões​​ de utilizadores ativos mensais a nível global, enquanto o LINE está concentrado principalmente no mercado asiático, com cerca de ​​230 milhões​​ de utilizadores, dos quais ​​21 milhões​​ são utilizadores de Taiwan, ​​86 milhões​​ do Japão e ​​52 milhões​​ da Tailândia. Em Taiwan, a taxa de penetração do LINE é de até ​​89%​​, enquanto o WhatsApp tem apenas ​​35%​​, sendo usado principalmente para comunicação internacional ou necessidades específicas de trabalho. As diferenças de funcionalidades entre as duas Aplicações são óbvias, com o WhatsApp a ser conhecido pela sua ​​simplicidade e eficiência​​, e o LINE mais focado em ​​serviços localizados​​, como autocolantes, pagamentos e integração de notícias.

Em termos de ​​velocidade de mensagens​​, o WhatsApp tem uma latência mais baixa na transmissão internacional, chegando em média em ​​0,3 segundos​​, enquanto o LINE, devido à maioria dos seus servidores estar na Ásia, tem um atraso de transmissão internacional de cerca de ​​0,8 segundos​​. Em termos de ​​capacidade de grupo​​, o WhatsApp suporta ​​512 pessoas​​, e o LINE apenas ​​500 pessoas​​, mas as funcionalidades de gestão de grupo do LINE são mais detalhadas, como a possibilidade de definir ​​vários administradores​​, ​​fixar anúncios​​ e ​​sistema de votação​​.

Na ​​transferência de ficheiros​​, o limite de ficheiro único do WhatsApp é de ​​2 GB​​, e o do LINE é de apenas ​​1 GB​​, mas o LINE suporta ​​mais formatos de ficheiro​​, como PDF, PPT, Excel, etc., e oferece ​​cópia de segurança na nuvem​​ (1 GB grátis, expansível com pagamento). O WhatsApp depende do espaço de armazenamento do telemóvel, e a cópia de segurança requer o Google Drive ou o iCloud, sendo ​​gratuita​​.

Em termos de ​​qualidade de chamada​​, a chamada de voz do WhatsApp ​​ocupa menos largura de banda​​ (cerca de ​​12 kbps​​), sendo adequada para uso em redes instáveis; a chamada do LINE requer ​​24 kbps​​, mas a qualidade de áudio é mais clara. Nas chamadas de vídeo, o WhatsApp suporta um máximo de ​​32 pessoas​​, e o LINE apenas ​​8 pessoas​​, mas o LINE oferece ​​filtros de beleza​​ e ​​desfocagem de fundo​​, adequados para necessidades sociais.

​​Comparação de custos​​:

Em termos de ​​definições de privacidade​​, o WhatsApp oferece ​​encriptação de ponta a ponta​​ (ativada por defeito), enquanto o LINE requer que a funcionalidade “Letter Sealing” seja ativada manualmente. Além disso, a ​​marca de leitura​​ do WhatsApp não pode ser desativada, enquanto o LINE pode ser escolhido para ser oculto.

Porque é que algumas pessoas não mudam

De acordo com as estatísticas de 2024, o WhatsApp tem mais de ​​2,4 mil milhões​​ de utilizadores em todo o mundo, mas em Taiwan, a taxa de penetração é de apenas ​​35%​​, muito inferior aos ​​89%​​ do LINE. Mesmo que o WhatsApp tenha funcionalidades poderosas, muitas pessoas insistem em usar o LINE ou outro software de comunicação, principalmente devido a ​​hábitos de utilização, ligação à rede social, diferenças nas necessidades de funcionalidades​​, etc. Por exemplo, ​​72%​​ dos utilizadores com mais de 40 anos afirmam que estão “preguiçosos para aprender uma nova Aplicação”, enquanto ​​65%​​ dos utilizadores de 20 a 30 anos não querem mudar porque “todos os amigos usam o LINE”.

​​1. Efeito de ligação à rede social​​

O valor do software de comunicação reside no facto de “todos estarem a usá-lo”, e a quota de mercado do LINE em Taiwan é de ​​89%​​, enquanto o WhatsApp é de apenas ​​35%​​. Se ​​90%​​ dos contactos de uma pessoa usarem o LINE, mudar para o WhatsApp significa ter de restabelecer o contacto, e até pode perder mensagens importantes. Os dados mostram que os utilizadores taiwaneses têm em média ​​38 grupos no LINE​​, mas apenas ​​5 grupos no WhatsApp​​, o que torna o custo de migração demasiado alto.

​​2. Diferenças de funcionalidades que afetam a vontade de usar​​

O LINE oferece ​​autocolantes, temas, pagamentos, integração de notícias​​ e outros serviços localizados, enquanto o WhatsApp se concentra em ​​simplicidade e eficiência​​, mas carece de funcionalidades de entretenimento. Por exemplo:

• ​​Economia de autocolantes​​: O LINE lança ​​mais de 300​​ novos autocolantes por mês, e o utilizador taiwanês médio compra ​​5 conjuntos/ano​​, gastando cerca de ​​250 NTD​​. O WhatsApp tem menos opções de autocolantes e requer pagamento (​​30-50 NTD​​ por conjunto).

• ​​LINE Pay​​: A cobertura em Taiwan é de ​​85%​​, e o volume de transações em 2023 ultrapassou os ​​500 mil milhões de NTD​​, enquanto o WhatsApp não tem funcionalidades de pagamento.

• ​​Notícias e Contas Oficiais​​: O LINE TODAY tem ​​6 milhões​​ de utilizadores ativos diários, e muitas pessoas estão habituadas a receber informações através do LINE, o WhatsApp não tem serviços semelhantes.

​​3. Dificuldade de adaptação para idosos e utilizadores com pouca literacia tecnológica​​

Entre os utilizadores com mais de 40 anos, ​​62%​​ acham que “o LINE é suficiente”, e ​​55%​​ afirmam que “a nova Aplicação é complexa de operar”. A interface do WhatsApp é mais simples, mas carece de designs amigáveis como ​​modo de letra grande, marcação com um clique, autocolantes para idosos​​, resultando numa baixa aceitação pelos idosos. Além disso, as funcionalidades “​​Keep Note​​” e “​​Cópia de segurança automática de álbuns​​” do LINE são mais convenientes para utilizadores que não são bons em gestão na nuvem.

​​4. Dependência do LINE para comunicação empresarial e oficial​​

Em Taiwan, ​​90%​​ do serviço de apoio ao cliente empresarial usa o LINE, e o número de contas oficiais ultrapassa os ​​2 milhões​​, incluindo bancos, telecomunicações e entidades governamentais. Por exemplo:

• ​​Serviço de apoio ao cliente bancário​​: Bancos como o Cathay e o E.Sun fornecem serviços de verificação de contas em tempo real através do LINE, com um tempo médio de resposta de ​​2 minutos​​.

• ​​Notificações governamentais​​: Durante a epidemia, o Centro de Controlo de Doenças enviou alertas através do LINE, com uma taxa de alcance de ​​95%​​, o WhatsApp não tem tal integração.

​​5. Problemas de privacidade e cópia de segurança​​

Embora o WhatsApp ofereça ​​encriptação de ponta a ponta​​, o mecanismo de cópia de segurança é mais problemático, exigindo a configuração manual do Google Drive ou iCloud, e o espaço gratuito é de apenas ​​15 GB​​ (o LINE oferece ​​1 GB de nuvem gratuita​​). Além disso, o LINE pode desativar a marca de “lido”, enquanto o WhatsApp exibe-a de forma obrigatória, o que é menos amigável para utilizadores que valorizam a privacidade.

Irá desaparecer no futuro

De acordo com o mais recente relatório financeiro da Meta, os utilizadores ativos mensais globais do WhatsApp atingiram ​​2,48 mil milhões​​ no primeiro trimestre de 2024, e a taxa de crescimento anual manteve-se em ​​5%​​, indicando que a sua base de utilizadores ainda está em expansão estável. No entanto, no mercado de Taiwan, a taxa de penetração do WhatsApp diminuiu lentamente de ​​42%​​ em 2020 para ​​35%​​ em 2024, enquanto a quota de mercado do LINE aumentou de ​​83%​​ para ​​89%​​ no mesmo período. Esta disparidade regional levanta a questão: o WhatsApp irá gradualmente desaparecer em alguns mercados? A partir das três perspetivas de desenvolvimento tecnológico, cenário competitivo e hábitos de utilização, o WhatsApp ​​não desaparecerá​​ a curto prazo, mas se não conseguir ultrapassar as restrições regionais, poderá ser marginalizado para se tornar uma “ferramenta apenas internacional” em mercados específicos.

A ​​nível técnico​​, o protocolo de encriptação de ponta a ponta do WhatsApp (Signal Protocol) continua a ser uma referência na indústria, processando ​​100 mil milhões de mensagens​​ encriptadas diariamente, com uma taxa de sucesso de transmissão de mensagens de ​​99,98%​​, superior aos ​​99,5%​​ do Telegram e aos ​​99,2%​​ do LINE. A sua tecnologia de chamadas também continua a ser atualizada. A chamada de voz de baixa taxa de bits (​​8 kbps​​) lançada em 2023 foi amplamente elogiada nos países em desenvolvimento, resultando num aumento de ​​22%​​ na duração das chamadas nas regiões da África e do Sul da Ásia. No entanto, estas vantagens têm um apelo limitado para os utilizadores taiwaneses, porque a infraestrutura de rede local é bem desenvolvida, e a chamada de ​​24 kbps​​ do LINE já pode satisfazer as necessidades, e as funcionalidades adicionais como autocolantes e pagamentos são mais adequadas para cenários de utilização diária.

No ​​cenário competitivo​​, o desafio do WhatsApp é “forte internacionalmente, fraco regionalmente”. Em mercados como a Índia e o Brasil, a sua quota de mercado ultrapassa os ​​95%​​, principalmente porque os “planos de dados gratuitos” oferecidos pelas operadoras locais nos primeiros anos cultivaram a fidelidade do utilizador. Mas na Ásia Oriental, aplicações regionais como o LINE e o WeChat conquistaram o mercado através de uma profunda localização. Por exemplo, o LINE lançou serviços como “​​LINE Taxi​​” e “​​LINE Shopping​​” em Taiwan. Em 2023, a taxa de conversão de utilizadores destas funcionalidades adicionais atingiu ​​40%​​, enquanto a taxa de utilização da funcionalidade “Catálogo de Negócios” do WhatsApp em Taiwan é de apenas ​​3%​​. Se a Meta não acelerar o seu layout de localização, a tendência de declínio do WhatsApp na Ásia Oriental pode continuar. Estima-se que a taxa de penetração em Taiwan diminua ainda mais para ​​32%​​ em 2025.

Os ​​hábitos de utilização​​ são o obstáculo mais difícil de ultrapassar. Os dados mostram que o utilizador taiwanês médio abre o LINE ​​23 vezes​​ por dia, e o WhatsApp apenas ​​5 vezes​​, e ​​78%​​ dos cenários de utilização do WhatsApp concentram-se no “contacto internacional”. Mais crucialmente, a escolha de software de comunicação pelos jovens exibe uma “dependência do caminho”: entre os utilizadores de 18-25 anos, ​​85%​​ afirmam que “o primeiro telemóvel que usaram foi o LINE”, e apenas ​​12%​​ descarregaram ativamente o WhatsApp. Uma vez formado este hábito, o custo de migração é extremamente alto. Em contraste, na Índia, como o WhatsApp entrou no mercado antes, em 2009, ​​95%​​ da Geração Z local ainda prefere o WhatsApp, o que mostra a influência da “vantagem do pioneiro”.

A longo prazo, a sobrevivência do WhatsApp dependerá da alocação de recursos da Meta. Atualmente, o tamanho da sua equipa é de cerca de ​​1.000 pessoas​​, representando apenas ​​4%​​ da força de trabalho total da Meta, muito inferior aos ​​35%​​ do Facebook. Embora o WhatsApp tenha gerado ​​5 mil milhões de dólares americanos​​ em receitas de publicidade e serviços empresariais para a Meta em 2023 (um aumento anual de ​​15%​​), a maioria provém de contas pagas de pequenas e médias empresas na Índia, Brasil e outros locais, com o mercado de Taiwan a contribuir com menos de ​​0,5%​​. Se a Meta mudar o seu foco para o metaverso ou áreas de IA, a velocidade de atualização do WhatsApp poderá abrandar, enfraquecendo ainda mais a sua competitividade.