A partire dal 2024, WhatsApp rimane una delle applicazioni di messaggistica istantanea più popolari al mondo, con oltre 2,6 miliardi di utenti attivi mensili, dominando in particolare mercati come India, Brasile ed Europa. Secondo le statistiche, ogni giorno vengono inviati oltre 100 miliardi di messaggi tramite WhatsApp a livello globale, e gli utenti di account aziendali (WhatsApp Business) hanno superato i 50 milioni, dimostrando che non è limitato solo alle interazioni sociali personali, ma è anche profondamente radicato nelle applicazioni commerciali.

Nonostante la concorrenza di Telegram e Signal, WhatsApp mantiene un’elevata fedeltà degli utenti grazie a funzionalità fondamentali come la crittografia end-to-end, il supporto multipiattaforma e le chiamate gratuite. Ha anche una base di utenti stabile a Taiwan, spesso utilizzato per comunicazioni transfrontaliere o contatti di lavoro.

Qual è lo stato attuale di WhatsApp

Secondo l’ultimo rapporto finanziario di Meta, nel 2023 il numero di utenti attivi mensili globali di WhatsApp ha ufficialmente superato i 2,6 miliardi, con una media di 100 miliardi di messaggi inviati ogni giorno, rendendola una delle applicazioni di comunicazione più utilizzate al mondo. Tuttavia, questa cifra nasconde evidenti disparità regionali: in mercati emergenti come India, Brasile e Indonesia, la quota di mercato di WhatsApp supera l’85%, ma in luoghi come Taiwan, Giappone e Corea del Sud, il numero di utenti è cresciuto solo del 2-3% negli ultimi tre anni, e la percentuale di giovani che passano a LINE o ai messaggi diretti di Instagram è maggiore.

Dato chiave: I rapporti interni di Meta mostrano che gli utenti over 35 rappresentano il 62% degli utenti attivi totali di WhatsApp, mentre la frequenza di utilizzo del gruppo di giovani di età compresa tra 16 e 24 anni è diminuita del 17% rispetto al 2020, con una media di soli 3,2 volte al giorno di apertura dell’App, molto inferiore alle 8,5 volte di Instagram.

Il vantaggio principale di WhatsApp rimane la “comunicazione internazionale gratuita”. La sua velocità di trasmissione dei messaggi è 300 millisecondi più veloce rispetto ai tradizionali SMS e può operare stabilmente in oltre 200 paesi in tutto il mondo, rendendola particolarmente adatta a lavoratori transfrontalieri o famiglie di immigrati. Ad esempio, se un lavoratore filippino a Taiwan utilizza LINE per contattare parenti e amici nel suo paese d’origine, entrambe le parti devono scaricare un’App aggiuntiva, ma WhatsApp è preinstallato sul 92% dei telefoni Android filippini e può essere utilizzato semplicemente aprendolo.

Tuttavia, la velocità di iterazione delle sue funzionalità è notevolmente in ritardo rispetto alla concorrenza. Negli ultimi due anni, WhatsApp ha aggiunto solo funzionalità di base come “Comunità” e “Accesso multi-dispositivo”, mentre LINE ha introdotto 11 nuovi servizi nello stesso periodo, tra cui brevi video di LINE VOOM e chatbot AI. I dati di StatCounter mostrano che nel 2023, solo l’8,7% degli utenti di smartphone a Taiwan ha impostato WhatsApp come strumento di comunicazione principale, mentre la quota di LINE ha raggiunto l’89%.

Anche la difficoltà di monetizzazione è un problema per Meta. Sebbene WhatsApp Business abbia 50 milioni di utenti aziendali, la sua capacità di generare entrate è di gran lunga inferiore a WeChat Pay o LINE Shopping. Ad esempio, l’importo medio delle transazioni per gli ordini ricevuti dai piccoli commercianti brasiliani tramite WhatsApp è di soli 17 dollari USA e Meta può prelevare solo lo 0,5% di commissione da ciò. Al contrario, il tasso di commissione dell’e-commerce di LINE a Taiwan raggiunge il 3-5%.

A livello tecnico, la crittografia end-to-end di WhatsApp rimane un punto di forza, ma negli ultimi anni si sono verificati 3 interruzioni su larga scala, la più lunga delle quali è durata 6 ore, colpendo 230 milioni di utenti. Anche la sua qualità delle chiamate è in ritardo rispetto alla concorrenza: in ambienti di rete fluttuanti, il tasso di disconnessione delle chiamate vocali di WhatsApp è del 9%, mentre FaceTime è solo del 3%.

In termini di adattabilità hardware, WhatsApp supporta meglio i telefoni di fascia bassa. Occupa solo 78 MB di memoria su dispositivi con 1 GB di RAM, mentre LINE richiede 210 MB. Questo è il motivo per cui nelle aree rurali dell’India, il tasso di installazione di WhatsApp rimane al 94%, ma i giovani urbani hanno iniziato a passare a Telegram o Signal.

Dove si trovano i suoi utenti principali

Secondo le ultime statistiche del 2024, WhatsApp ha 2,64 miliardi di utenti attivi mensili a livello globale, ma la distribuzione è estremamente sbilanciata. Il solo mercato indiano contribuisce con 530 milioni di utenti, pari al 20% del totale globale, seguito da 180 milioni in Brasile e 120 milioni in Indonesia. Questi tre paesi insieme rappresentano il 31,4% degli utenti globali di WhatsApp. Al contrario, a Taiwan, in Giappone e in Corea del Sud, il tasso di penetrazione di WhatsApp è inferiore al 10% e i giovani tendono a preferire LINE o KakaoTalk.

Distribuzione degli utenti WhatsApp nei principali mercati globali (2024)

Il vantaggio di WhatsApp nei mercati emergenti deriva dal basso consumo di dati e dalla comodità della comunicazione transfrontaliera. In India, un messaggio di testo WhatsApp consuma in media solo 2 KB di dati, e l’invio di un’immagine compressa è di circa 50 KB, risparmiando il 58% rispetto ai 120 KB di Facebook Messenger. Ciò la rende particolarmente popolare nelle regioni con costi di rete mobile elevati (come l’Africa). Il numero di utenti WhatsApp in Nigeria è cresciuto del 27% negli ultimi due anni, raggiungendo i 48 milioni.

Anche la distribuzione per fasce d’età mostra chiare differenze. In Brasile, gli utenti di età compresa tra 35 e 50 anni rappresentano il 47%, utilizzati principalmente per gruppi familiari e comunicazioni di lavoro; in Germania, la percentuale di utenti over 50 raggiunge il 39%, mentre i giovani preferiscono Snapchat o Discord. I dati interni di Meta mostrano che il tempo di utilizzo giornaliero medio di WhatsApp nei paesi in via di sviluppo è di 28 minuti, molto più alto dei 12 minuti nei paesi sviluppati.

Gli utenti aziendali sono un altro gruppo importante. 60 milioni di aziende in tutto il mondo utilizzano WhatsApp Business, di cui 22 milioni in India, utilizzate principalmente per la vendita al dettaglio su piccola scala e il servizio clienti. Il 68% dei venditori ambulanti in Brasile riceve ordini tramite WhatsApp, elaborando in media 15-20 transazioni al giorno. Tuttavia, la capacità di monetizzazione della versione business rimane limitata. Il ricavo medio per utente (ARPU) che Meta ne ricava è di soli 0,8 dollari USA, ben al di sotto dei 4,3 dollari USA di LINE.

In Europa, la politica sulla privacy di WhatsApp ha sollevato polemiche. Il 32% degli utenti in Germania è passato a Signal per problemi di dati, ma a causa dell’effetto rete di parenti e amici, la percentuale di coloro che hanno effettivamente eliminato l’account è solo del 7%. Al contrario, gli utenti indonesiani sono meno sensibili ai problemi di privacy, e l’89% afferma “basta poter inviare messaggi gratuitamente”.

I giovani lo usano ancora?

Gli ultimi sondaggi mostrano che l’utilizzo di WhatsApp tra i giovani di età compresa tra 16 e 24 anni sta diminuendo rapidamente. Nel 2023, solo il 38% della Generazione Z a livello globale ha elencato WhatsApp come strumento di comunicazione principale, un calo di 14 punti percentuali rispetto al 52% del 2020. A Taiwan, questa cifra è ancora peggiore: solo il 7% dei giovani di età compresa tra 18 e 25 anni apre attivamente WhatsApp ogni giorno, mentre il tasso di utilizzo di LINE raggiunge il 91%. I dati interni di Meta rivelano che i giovani utenti trascorrono in media solo 11 minuti al giorno su WhatsApp, meno di un quinto del tempo di utilizzo di Instagram (54 minuti).

La ragione principale di questo fenomeno è la mancanza di innovazione funzionale. Negli ultimi tre anni, WhatsApp ha aggiunto solo 5 nuove funzionalità, per lo più incentrate sulle impostazioni sulla privacy, mentre la concorrenza Telegram ha lanciato 23 aggiornamenti nello stesso periodo, tra cui chat vocali di gruppo, messaggi autodistruggenti e chatbot AI. In un sondaggio sugli studenti universitari statunitensi, il 67% riteneva WhatsApp “troppo vecchio stile” e l’82% preferiva i filtri AR e le Storie di Snapchat. Anche per le funzionalità di sticker di base, lo store ufficiale di WhatsApp offre solo 3.000 set di sticker, mentre lo store di LINE ne ha oltre 500.000 e supporta la creazione di sticker da parte degli utenti.

Il consumo di dati è anche un punto chiave per i giovani. Nelle reti 4G, le videochiamate di WhatsApp consumano 4,5 MB di dati al minuto, il 60% in più rispetto ai 2,8 MB di Discord. Per i mercati con tariffe più elevate come India e Indonesia, ciò influisce direttamente sulla volontà di utilizzare. Il 43% degli utenti indiani di età compresa tra 18 e 24 anni afferma di dare la priorità all’utilizzo dei messaggi diretti di Instagram, che consumano meno, e di passare a WhatsApp solo quando è necessario inviare documenti o contattare persone anziane.

Tuttavia, in alcuni scenari specifici, WhatsApp mantiene ancora lievi vantaggi. Tra gli studenti internazionali, il 78% utilizza WhatsApp per contattare i familiari all’estero, poiché la qualità delle chiamate internazionali è 2,3 volte più stabile di LINE. Gli studenti Erasmus in Europa sono più abituati a utilizzare WhatsApp per creare gruppi di classe e il 62% dei gruppi di classe nelle università tedesche sceglie ancora WhatsApp perché supporta grandi gruppi di 256 persone, mentre Messenger ne consente al massimo 50.

Le abitudini di utilizzo dei giovani mostrano anche chiare differenze regionali. Il 55% degli utenti brasiliani di età compresa tra 16 e 21 anni utilizza ancora WhatsApp ogni giorno, principalmente perché lo spazio di archiviazione medio degli smartphone locali è di soli 32 GB e non può supportare più App social. Ma in Corea del Sud, la percentuale di giovani ventenni che utilizzano KakaoTalk raggiunge il 98% e WhatsApp ha quasi nessuna presenza. Gli adolescenti giapponesi sono ancora più particolari: l’89% non utilizza affatto WhatsApp e persino il tasso di installazione di base è inferiore al 3%.

In termini di adattabilità del dispositivo, WhatsApp funziona meglio sui telefoni di fascia bassa. Sui modelli entry-level con 1 GB di RAM, la velocità di avvio a freddo di WhatsApp è di soli 1,8 secondi, quasi il doppio rispetto ai 3,5 secondi di LINE. Ma questo vantaggio sta svanendo: nel 2023, la memoria media degli smartphone globali ha raggiunto i 6,2 GB e i giovani si preoccupano maggiormente della ricchezza delle funzionalità che delle prestazioni di base.

Meglio di LINE?

Secondo le ultime statistiche del 2024, WhatsApp ha oltre 2,4 miliardi di utenti attivi mensili a livello globale, mentre LINE è concentrato principalmente nei mercati asiatici, con circa 230 milioni di utenti, di cui 21 milioni a Taiwan, 86 milioni in Giappone e 52 milioni in Thailandia. A Taiwan, il tasso di penetrazione di LINE è pari all’89%, mentre WhatsApp ha solo il 35%, utilizzato principalmente per comunicazioni internazionali o esigenze lavorative specifiche. Le differenze funzionali tra le due App sono evidenti: WhatsApp è noto per la sua semplicità ed efficienza, mentre LINE è più orientato ai servizi localizzati, come sticker, pagamenti e integrazione di notizie.

In termini di velocità di messaggistica, WhatsApp ha una latenza inferiore durante la trasmissione transfrontaliera, con una consegna media in 0,3 secondi, mentre la latenza di trasmissione internazionale di LINE è di circa 0,8 secondi a causa dei server prevalentemente in Asia. Per la capacità di gruppo, WhatsApp supporta 512 persone e LINE solo 500 persone, ma le funzioni di gestione dei gruppi di LINE sono più dettagliate, come la possibilità di impostare più amministratori, fissare annunci e sistemi di voto.

Per quanto riguarda il trasferimento di file, il limite di un singolo file di WhatsApp è di 2 GB, mentre LINE è solo di 1 GB, ma LINE supporta più formati di file come PDF, PPT, Excel, ecc. e fornisce il backup su cloud (1 GB gratuito, espandibile a pagamento). WhatsApp si basa invece sullo spazio di archiviazione del telefono e il backup richiede Google Drive o iCloud ed è gratuito.

In termini di qualità delle chiamate, la chiamata vocale di WhatsApp occupa meno larghezza di banda (circa 12 kbps), il che la rende adatta per l’uso quando la rete è instabile; la chiamata LINE richiede 24 kbps, ma la qualità del suono è più chiara. Per le videochiamate, WhatsApp supporta un massimo di 32 persone e LINE solo 8 persone, ma LINE fornisce filtri di bellezza e sfocatura dello sfondo, adatti per le esigenze sociali.

Confronto dei costi:

In termini di impostazioni sulla privacy, WhatsApp fornisce la crittografia end-to-end (abilitata per impostazione predefinita), mentre LINE richiede l’abilitazione manuale della funzione “Letter Sealing”. Inoltre, la segnalazione di lettura di WhatsApp non può essere disattivata, mentre LINE può scegliere di nasconderla.

Perché alcune persone non passano

Secondo le statistiche del 2024, WhatsApp ha oltre 2,4 miliardi di utenti in tutto il mondo, ma a Taiwan, il tasso di penetrazione è solo del 35%, molto inferiore all’89% di LINE. Anche se WhatsApp è potente, molte persone insistono nell’utilizzare LINE o altre App di comunicazione, principalmente a causa di abitudini di utilizzo, vincoli del circolo sociale e differenze nelle esigenze funzionali. Ad esempio, il 72% degli utenti over 40 afferma di essere “troppo pigro per imparare una nuova App”, mentre il 65% degli utenti tra i 20 e i 30 anni non è disposto a cambiare perché “tutti gli amici usano LINE”.

1. Effetto vincolo del circolo sociale

Il valore di un’App di comunicazione sta nel fatto che “tutti la usano”. La quota di mercato di LINE a Taiwan è dell’89%, mentre quella di WhatsApp è solo del 35%. Se il 90% dei contatti di una persona utilizza LINE, passare a WhatsApp significa dover ristabilire i contatti e potrebbe persino perdere messaggi importanti. I dati mostrano che gli utenti di Taiwan hanno in media 38 gruppi LINE, ma solo 5 gruppi WhatsApp, il che rende il costo di migrazione troppo elevato.

2. Le differenze funzionali influiscono sulla volontà di utilizzare

LINE fornisce servizi localizzati come sticker, temi, pagamenti e integrazione di notizie, mentre WhatsApp si concentra sulla semplicità e sull’efficienza, ma manca di funzionalità di intrattenimento. Ad esempio:

• Economia degli sticker: LINE lancia oltre 300 nuovi sticker al mese e gli utenti di Taiwan acquistano in media 5 set/anno, spendendo circa 250 NTD. La selezione di sticker di WhatsApp è limitata e a pagamento (30-50 NTD per set).

• LINE Pay: Ha un tasso di copertura dell’85% a Taiwan e il volume delle transazioni ha superato i 500 miliardi di NTD nel 2023, mentre WhatsApp non ha funzionalità di pagamento.

• Notizie e account ufficiali: LINE TODAY ha 6 milioni di utenti attivi giornalieri e molte persone sono abituate a ricevere informazioni tramite LINE. WhatsApp non ha servizi simili.

3. Difficoltà di adattamento per gli anziani e gli utenti con scarsa familiarità tecnologica

Tra gli utenti over 40, il 62% ritiene che “LINE sia già sufficiente” e il 55% afferma che “la nuova App è complessa da usare”. L’interfaccia di WhatsApp è più semplice, ma mancano design user-friendly come modalità a caratteri grandi, composizione con un solo tasto e sticker per anziani, con conseguente bassa accettazione da parte della popolazione anziana. Inoltre, le funzionalità “Keep Memo” e “Backup automatico degli album” di LINE sono più convenienti per gli utenti che non sono abili nella gestione del cloud.

4. Le aziende e la comunicazione ufficiale si affidano a LINE

A Taiwan, il 90% del servizio clienti aziendale utilizza LINE e il numero di account ufficiali supera i 2 milioni, comprese banche, società di telecomunicazioni e agenzie governative. Ad esempio:

• Servizio clienti bancario: Banche come Cathay United e E.Sun forniscono servizi di controllo istantaneo dell’account tramite LINE, con un tempo di risposta medio di 2 minuti.

• Notifiche governative: Durante l’epidemia, il Taiwan Centers for Disease Control ha inviato avvisi tramite LINE, con un tasso di raggiungimento del 95%. WhatsApp non ha un’integrazione simile.

5. Problemi di privacy e backup

Sebbene WhatsApp fornisca la crittografia end-to-end, il meccanismo di backup è più complicato e richiede l’impostazione manuale di Google Drive o iCloud, e lo spazio gratuito è di soli 15 GB (LINE fornisce 1 GB di cloud gratuito). Inoltre, LINE può disattivare la segnalazione di “letto”, mentre WhatsApp la visualizza forzatamente, il che è meno amichevole per gli utenti che apprezzano la privacy.

Scomparirà in futuro?

Secondo l’ultimo rapporto finanziario di Meta, gli utenti attivi mensili globali di WhatsApp hanno raggiunto i 2,48 miliardi nel primo trimestre del 2024, e il tasso di crescita annuale si mantiene al 5%, indicando che la sua base di utenti è ancora in costante espansione. Tuttavia, nel mercato di Taiwan, il tasso di penetrazione di WhatsApp è sceso lentamente dal 42% nel 2020 al 35% nel 2024, mentre la quota di mercato di LINE è aumentata dall’83% all’89% nello stesso periodo. Questa disparità regionale solleva la domanda: WhatsApp svanirà gradualmente in alcuni mercati? Analizzando lo sviluppo tecnologico, il panorama competitivo e le abitudini degli utenti, WhatsApp non scomparirà nel breve termine, ma se non riuscirà a superare le restrizioni regionali, potrebbe essere ridotto a uno “strumento dedicato internazionale”, emarginato in mercati specifici.

A livello tecnico, il protocollo di crittografia end-to-end di WhatsApp (Signal Protocol) è ancora un punto di riferimento nel settore. Elabora quotidianamente 100 miliardi di messaggi crittografati e il tasso di successo della trasmissione dei messaggi è del 99,98%, superiore al 99,5% di Telegram e al 99,2% di LINE. Anche la sua tecnologia di chiamata continua ad essere aggiornata. La chiamata vocale a basso bitrate (8 kbps) lanciata nel 2023 è stata ben accolta nei paesi in via di sviluppo, e la durata delle chiamate nelle regioni africane e dell’Asia meridionale è aumentata del 22% di conseguenza. Tuttavia, questi vantaggi hanno un fascino limitato per gli utenti di Taiwan, poiché l’infrastruttura di rete locale è ben sviluppata e la chiamata a 24 kbps di LINE è in grado di soddisfare le esigenze, e le funzionalità aggiuntive come sticker e pagamenti sono più adatte agli scenari di utilizzo quotidiano.

Nel panorama competitivo, la sfida che WhatsApp deve affrontare è “forte a livello internazionale, debole a livello regionale”. In mercati come India e Brasile, la sua quota di mercato supera il 95%, principalmente perché gli “schemi dati gratuiti” forniti dagli operatori locali nei primi anni hanno coltivato la fedeltà degli utenti. Ma in Asia orientale, le App regionali come LINE e WeChat hanno conquistato il mercato attraverso una profonda localizzazione. Ad esempio, LINE ha lanciato servizi come “LINE Taxi” e “LINE Shopping” a Taiwan e il tasso di conversione degli utenti di queste funzionalità aggiuntive ha raggiunto il 40% nel 2023. Al contrario, il tasso di utilizzo della funzionalità “Catalogo aziendale” di WhatsApp a Taiwan è solo del 3%. Se Meta non accelererà la sua strategia di localizzazione, il declino di WhatsApp in Asia orientale potrebbe continuare, e si prevede che il tasso di penetrazione a Taiwan scenderà ulteriormente al 32% nel 2025.

Le abitudini degli utenti sono la barriera più difficile da superare. I dati mostrano che gli utenti di Taiwan aprono LINE in media 23 volte al giorno e WhatsApp solo 5 volte, e il 78% degli scenari di utilizzo di WhatsApp si concentra sul “contatto transfrontaliero”. Ancora più importante, la scelta delle App di comunicazione da parte dei giovani mostra una “dipendenza dal percorso”: tra gli utenti di età compresa tra 18 e 25 anni, l’85% afferma di aver utilizzato LINE sul “primo cellulare” e solo il 12% ha scaricato attivamente WhatsApp. Una volta che questa abitudine si forma, il costo della migrazione è estremamente elevato. Al contrario, in India, poiché WhatsApp è entrato nel mercato prima del 2009, la prima scelta del 95% della Generazione Z locale è ancora WhatsApp, dimostrando l’influenza del “vantaggio del primo arrivato”.

A lungo termine, la sopravvivenza di WhatsApp dipende dall’allocazione delle risorse di Meta. Attualmente, la dimensione del suo team è di circa 1.000 persone, che rappresentano solo il 4% della forza lavoro totale di Meta, molto inferiore al 35% di Facebook. Sebbene WhatsApp abbia generato 5 miliardi di dollari USA in entrate pubblicitarie e servizi commerciali per Meta nel 2023 (un aumento del 15% anno su anno), ciò è dovuto principalmente agli account a pagamento delle piccole e medie imprese in India, Brasile e in altri luoghi e il mercato di Taiwan contribuisce a meno dello 0,5%. Se Meta sposta la sua attenzione sul metaverso o sull’IA, la velocità di aggiornamento di WhatsApp potrebbe rallentare, indebolendo ulteriormente la sua competitività.