WhatsApp a été initialement développé par la société californienne WhatsApp Inc., fondée par l’Ukrainien Jan Koum et l’Américain Brian Acton, qui ont lancé ce logiciel de messagerie instantanée en 2009. En 2014, Facebook (maintenant Meta) a acquis WhatsApp pour la somme stupéfiante de 19 milliards de dollars, en faisant un produit clé sous Meta. Bien que son siège social soit aux États-Unis, le service de WhatsApp est disponible dans plus de 180 pays à travers le monde, avec plus de 2 milliards d’utilisateurs. Sa part de marché dépasse 90 % dans les marchés émergents comme l’Inde et le Brésil. Il est à noter que l’équipe de développement de WhatsApp est répartie dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis et en Europe, ce qui en fait une plateforme de communication véritablement internationale.

Qui a fondé WhatsApp

En 2003, Jan Koum et Brian Acton, qui travaillaient alors chez Yahoo, se sont rencontrés pour la première fois. Ces deux hommes n’étaient pas de jeunes diplômés : Koum avait 27 ans et Acton 31 ans. Ils ont été collègues chez Yahoo pendant 8 ans, se concentrant principalement sur l’ingénierie des infrastructures. Lorsqu’ils ont quitté Yahoo en 2007, le cours de l’action de Yahoo était tombé de son sommet de 125 dollars à moins de 30 dollars, et ils ont chacun reçu environ 4 millions de dollars d’indemnités de départ.

Le 24 février 2009, Koum a enregistré WhatsApp Inc. en Californie. L’adresse de l’entreprise était le petit bureau qu’il louait à l’époque, avec un loyer mensuel de moins de 1 000 dollars. Au cours des 6 premiers mois, il n’y avait pratiquement aucun utilisateur. Ce n’est qu’après l’introduction de la fonction de notification push par Apple que les utilisateurs actifs quotidiens de WhatsApp ont explosé de 5 000 à 250 000 en 3 mois.

Chiffres clés de l’équipe fondatrice

Koum a passé 6 mois à développer la première version. Les coûts de serveur initiaux étaient de 5 000 dollars par mois, entièrement supportés par ses économies personnelles. En 2011, l’équipe de WhatsApp ne comptait que 15 employés, mais traitait déjà 1 milliard de messages par jour. En comparaison, le concurrent Skype comptait alors 800 employés, mais ses revenus annuels n’étaient que d’un tiers de ceux de WhatsApp.

Le modèle de tarification a été essentiel à la croissance initiale : 1 dollar par an en 2009, puis gratuit la première année, puis 0,99 dollar par an à partir de 2012. Cette stratégie de prix a permis de dépasser 400 millions d’utilisateurs en 2013, tandis que le volume des SMS a diminué de 15 % au cours de la même période. Lorsque Facebook a acquis l’entreprise en 2014, WhatsApp gagnait 1 million de nouveaux utilisateurs par jour, mais les revenus annuels n’étaient que de 10,2 millions de dollars, soit une contribution moyenne de 0,26 dollar par utilisateur, bien inférieure aux 5 dollars par mois de revenus SMS moyens par utilisateur pour les opérateurs de télécommunications.

Koum a insisté sur une stratégie sans publicité. Les coûts de serveur sont passés de 500 000 dollars par mois en 2011 à 3 millions de dollars par mois en 2013. Lors du dernier cycle de financement avant l’acquisition, WhatsApp était évalué à 1,5 milliard de dollars, mais l’entreprise n’avait plus que 8,5 millions de dollars en banque, suffisant pour seulement 3 mois d’exploitation. Cela les a forcés à accepter l’offre d’acquisition de 19 milliards de dollars de Facebook en février 2014, qui est devenue la troisième plus grande acquisition d’entreprise technologique de l’histoire à l’époque.

Après l’acquisition, Koum a personnellement reçu 6,8 milliards de dollars d’actions Facebook (calculées au prix de l’action de l’époque) et Acton 3 milliards de dollars. Cependant, les deux ont quitté Facebook en 2018 en raison de désaccords avec Mark Zuckerberg sur le partage de données et les politiques publicitaires. L’histoire fondatrice de WhatsApp prouve que même avec quelques dizaines d’employés et de très faibles revenus, une petite équipe peut changer la communication mondiale en saisissant le besoin réel (remplacer les SMS internationaux coûteux).

Où est-ce né à l’origine

En janvier 2009, la première ligne de code de WhatsApp a été écrite dans un petit bureau de 18 mètres carrés à Mountain View, en Californie. Ce bureau était situé au 1 Castro St, avec un loyer mensuel de 950 dollars, et partageait le parking avec un magasin d’équipement audio d’occasion. Le fondateur Jan Koum a choisi cet endroit uniquement parce qu’il était bon marché : le loyer moyen d’un bureau dans la Silicon Valley à l’époque était de 2,5 dollars par pied carré, tandis que cet endroit n’était que de 1,8 dollar.

Comparaison des chiffres clés de la naissance

Koum a acheté des serveurs d’occasion pour 25 000 dollars, dont la capacité de traitement n’était que de 60 % de celle des modèles grand public de l’époque. Cependant, après optimisation, chacun pouvait traiter 3 millions de messages par jour. En comparaison, le volume quotidien mondial de SMS envoyés en 2009 était de 7,5 milliards, mais la conception du système de WhatsApp a permis à son coût de transmission de n’être que de 1/200 de celui des SMS traditionnels : le coût d’envoi d’un million de messages est passé de 5 000 dollars pour l’opérateur à 25 dollars.

La localisation géographique a été cruciale pour le développement initial : Mountain View n’était qu’à 15 minutes en voiture du siège d’Apple, ce qui a permis à WhatsApp d’être l’une des premières applications à prendre en charge les notifications push iOS en juin 2009. Après le lancement de cette fonctionnalité, le nombre d’utilisateurs a explosé de 5 000 à 250 000 en seulement 72 jours. À l’époque, il y avait 65 000 applications au total sur l’App Store, mais WhatsApp, avec son très petit package d’installation de 0,3 Mo (1/5 de la taille des applications similaires), a bénéficié d’un avantage considérable à l’ère des réseaux 2G où la vitesse de téléchargement était généralement inférieure à 1 Mbps.

En décembre 2009, Koum a déménagé l’entreprise dans un autre bâtiment à 800 mètres de l’emplacement d’origine. La superficie a été étendue à 90 mètres carrés et le loyer a augmenté à 4 200 dollars/mois. L’équipe comptait alors 5 employés, le nombre de serveurs était passé à 12 et ils traitaient 20 millions de messages par jour. Il est à noter que 40 % des pièces de ces serveurs étaient des pièces d’occasion achetées sur eBay, ce qui réduisait le coût total de la machine de 65 % par rapport à un nouvel équipement, mais le taux de défaillance était de 15 % (la moyenne de l’industrie était de 5 %).

Les facteurs climatiques ont également été pris en compte : la température annuelle moyenne de Mountain View est de 16-22 °C, soit 3-5 °C de moins que dans d’autres régions de la Silicon Valley, ce qui a permis à WhatsApp d’économiser 800 dollars par mois en frais de climatisation. Ils ont même utilisé la température extérieure nocturne (souvent inférieure à 15 °C) pour refroidir naturellement les serveurs, réduisant ainsi la consommation électrique de la salle des machines de 18 %.

Lors du déménagement vers le siège social actuel (1601 Willow Rd) en 2010, WhatsApp comptait déjà 45 employés, mais la superficie de bureau par personne était toujours contrôlée à 7 mètres carrés (Google était à 14 mètres carrés par personne à la même époque). Cette extrême économie a permis à l’entreprise de dépenser moins de 1,2 million de dollars en loyers totaux avant l’acquisition, ce qui équivaut aux frais d’exploitation de bureau d’une seule journée de Facebook en 2014.

Le choix de l’emplacement du centre de données reflète également leur stratégie : le premier centre de données dédié construit dans l’Oregon en 2012 avait des coûts d’électricité de seulement 35 % de ceux de la Californie, mais la latence du réseau augmentait de 8 millisecondes. Pour y remédier, les ingénieurs ont réécrit le protocole de transmission des messages, compressant la taille moyenne des paquets de données à 1,2 Ko (l’original était de 5 Ko), compensant ainsi le désavantage de la distance. L’accumulation de ces détails a permis à WhatsApp d’atteindre 500 millions d’utilisateurs en 54 mois après sa naissance, 2 ans de moins que Facebook.

À quelle entreprise appartient-il maintenant

Le 19 février 2014, Facebook a annoncé l’acquisition de WhatsApp pour 19 milliards de dollars, établissant la troisième plus grande acquisition du secteur technologique mondial à l’époque. La transaction comprenait 4 milliards de dollars en espèces, 12 milliards de dollars en actions Facebook et 3 milliards de dollars supplémentaires en unités d’actions restreintes (RSU). Calculé au prix de l’action de l’époque, chaque employé de WhatsApp valait 345 millions de dollars, soit 52 fois la valeur moyenne par employé générée par Google à la même époque.

Comparaison des chiffres clés de la transaction

• WhatsApp au moment de l’acquisition : 55 employés, 450 millions d’utilisateurs, 10,2 millions de dollars de revenus annuels
• Instagram au moment de l’acquisition (2012) : 13 employés, 30 millions d’utilisateurs, 0 dollar de revenus annuels
• Différence d’utilisateurs par personne : WhatsApp 8,18 millions/personne contre Instagram 2,3 millions/personne

L’acquisition reposait sur un calcul précis de la valeur utilisateur : le coût marketing pour acquérir un nouvel utilisateur pour Facebook à l’époque était de 12 dollars, tandis que le coût d’acquisition d’un utilisateur actif pour WhatsApp n’était que de 0,42 dollar. Plus important encore, le taux de pénétration de WhatsApp en Europe, en Amérique latine et dans d’autres régions avait déjà atteint 75 %, tandis que la croissance des utilisateurs de Facebook dans ces régions stagnait à 2 % par an à l’époque.

La structure financière mérite d’être examinée de près : 68 % des 19 milliards de dollars ont été payés en actions, ce qui a profondément lié les intérêts de l’équipe fondatrice à ceux de Facebook. La valeur des actions reçues par Koum a augmenté de 127 % au cours de la période de blocage de 4 ans (passant de 54 dollars à 123 dollars par action), tandis que la partie en espèces était soumise à un impôt de l’État de Californie de 37 % immédiatement. Facebook a émis 184 millions d’actions spécifiquement pour cette transaction, diluant les participations des actionnaires existants de 6,7 %.

Les données d’exploitation prouvent la rationalité de l’acquisition : en 2014, WhatsApp traitait 34 milliards de messages par jour, soit 3 fois plus que Facebook Messenger. Mais le contrôle des coûts était stupéfiant : le coût de serveur pour traiter 1 milliard de messages n’était que de 0,23 dollar, tandis que les opérateurs avaient besoin de 5 000 dollars. Cette efficacité provenait de son architecture unique basée sur le langage Erlang, permettant à un seul serveur de gérer 2 millions de connexions simultanément, soit 40 fois la solution traditionnelle.

Les documents réglementaires révèlent plus de détails :

• 18 mois avant l’acquisition, WhatsApp avait rejeté une offre d’acquisition de 10 milliards de dollars de Google
• Microsoft avait offert 8 milliards de dollars en espèces, mais exigeait une intégration immédiate dans Skype
• L’offre finale de Facebook était 1 166 % supérieure à la dernière valorisation de WhatsApp (1,5 milliard de dollars)

Le degré d’intégration après l’acquisition a été inattendu : WhatsApp a maintenu une exploitation indépendante et n’a commencé à partager des données avec Facebook qu’en 2018. Lorsque les frais annuels ont été annulés en 2016, Facebook a assumé les pertes d’exploitation annuelles de 500 millions de dollars de l’entreprise, mais a obtenu en retour une croissance du nombre d’utilisateurs de 900 millions à 2 milliards (en 2020). Aujourd’hui, WhatsApp Business génère 3 millions de dollars de revenus par jour, principalement grâce aux fonctionnalités payantes pour les PME sur les marchés émergents comme l’Inde et le Brésil.

Du point de vue de l’ingénierie, l’intégration la plus réussie de cette acquisition a été l’intégration de l’infrastructure : Facebook a réduit les serveurs de WhatsApp de 25 000 à 8 000 et a augmenté la capacité de traitement des messages de chaque serveur de 400 % grâce à son projet Open Compute interne. La latence médiane de transmission de WhatsApp est maintenant de 128 millisecondes, une amélioration de 62 % par rapport à avant l’acquisition, mais 17 % du code reste dans sa version originale de 2009, ce qui pourrait expliquer pourquoi il continue de maintenir son indépendance technologique au sein de l’écosystème Meta.

Situation d’utilisation mondiale

En 2023, WhatsApp a atteint 2,6 milliards d’utilisateurs actifs mensuels, couvrant 180 pays à travers le monde, traitant 140 milliards de messages par jour. Ce chiffre équivaut à 18 fois le volume total mondial de SMS, mais les coûts d’exploitation ne représentent que 0,2 % de ceux des SMS traditionnels. Dans les marchés émergents comme l’Inde et le Brésil, le taux de pénétration de WhatsApp atteint 92 %, dépassant de loin les 64 % de Facebook et les 48 % d’Instagram.

Comparaison de l’utilisation par pays (données 2023)

L’Inde est le plus grand marché unique de WhatsApp, représentant 32 % du trafic mondial. Les utilisateurs locaux envoient en moyenne 23 messages par jour, soit 3 fois plus que les utilisateurs américains. Cela est lié aux tarifs locaux des télécommunications : le prix de 1 Go de données est passé de 0,48 dollar en 2018 à 0,12 dollar en 2023, ce qui a entraîné une augmentation de 700 % de l’utilisation des appels vidéo.

Au Brésil, WhatsApp est devenu un outil essentiel pour les activités commerciales. 87 % des PME locales utilisent WhatsApp Business, traitant en moyenne 28 messages clients par jour. En raison des frais de virement bancaire élevés (jusqu’à 3,5 %), 41 % des transactions hors ligne sont directement négociées et payées via WhatsApp.

Le marché européen est fragmenté : en Italie, 94 % des utilisateurs de smartphones utilisent WhatsApp tous les jours, avec une moyenne de 9,3 personnes par groupe ; en France, ce chiffre n’est que de 62 %, et 73 % des utilisateurs ne l’utilisent que pour les contacts familiaux. Les utilisateurs allemands sont les plus conservateurs, avec seulement 17 % l’utilisant pour la communication professionnelle.

Le modèle de trafic montre des différences claires :

• Pays en développement : 68 % du trafic a lieu le soir (20h00-23h00), la longueur médiane des messages est de 9 mots
• Pays développés : 55 % du trafic est concentré pendant la pause déjeuner (12h00-14h00), avec une moyenne de 3,2 images envoyées par jour
• Durée des appels vidéo : les utilisateurs philippins ont la plus longue (32 minutes/appel), les utilisateurs japonais la plus courte (4,5 minutes/appel)

L’adaptation technologique influence également les habitudes d’utilisation. En Afrique, la version WhatsApp Lite (seulement 15 Mo) représente 61 % du total des téléchargements car elle permet d’économiser 40 % de l’utilisation des données. En Suède, 82 % des utilisateurs utilisent la fonction de sauvegarde chiffrée de bout en bout, soit plus du double de la moyenne mondiale (34 %).

La répartition par âge est la plus surprenante : la croissance la plus rapide concerne les utilisateurs de plus de 50 ans dans le monde, avec une augmentation de 28 % en glissement annuel en 2023. Les retraités britanniques envoient en moyenne 87 messages vocaux par semaine, soit 2,1 fois plus que les jeunes de 18 à 24 ans. Cela a incité WhatsApp à lancer une fonction d’agrandissement de la police en 2022, augmentant l’activité quotidienne des utilisateurs de plus de 45 ans de 19 %.

Du point de vue de l’infrastructure, WhatsApp consomme une bande passante équivalente à 2 500 To par jour, mais grâce à son algorithme de compression auto-développé, les données réelles transmises ne représentent que 12 % de la taille d’origine. Pendant le festival de Diwali en Inde, le pic de messages a atteint 6,3 millions par seconde, et la latence du système est restée inférieure à 208 millisecondes. Ces données prouvent que malgré la concurrence de Telegram (800 millions d’utilisateurs) et Signal (40 millions d’utilisateurs), WhatsApp maintient un avantage technique de 5 à 8 ans en termes d’économies d’échelle.

Pourquoi tant de gens l’utilisent

En 2023, la taille du marché mondial des logiciels de messagerie instantanée a atteint 142 milliards de dollars, WhatsApp détenant à lui seul 63 % de la part des utilisateurs. Cette application apparemment simple, sans publicité à grande échelle, est passée de 0 à 1 milliard d’utilisateurs en seulement 7 ans et 2 mois, 3 ans de moins que Facebook et 4,5 ans de moins qu’Instagram. Le succès est dû à la résolution de trois problèmes fondamentaux : le coût de la communication internationale, la compatibilité des appareils et le seuil d’utilisation.

Tableau de comparaison des avantages clés

La structure des coûts est l’attrait le plus direct. En Inde, l’envoi de 100 SMS via un opérateur coûte 5 dollars, tandis que l’envoi du même nombre de messages via WhatsApp ne consomme que 2 Mo de données, pour un coût inférieur à 0,002 dollar. Cet avantage de prix est encore plus évident dans les scénarios transfrontaliers : l’envoi d’une photo des États-Unis au Mexique coûte 0,8 dollar par MMS traditionnel, tandis que le coût réel via WhatsApp n’est que de 0,0003 dollar (calculé sur la base de frais de 0,5 dollar pour 1 Go de données).

L’adaptabilité des appareils est étonnante. WhatsApp peut fonctionner de manière fluide sur des appareils Android avec seulement 512 Mo de RAM, couvrant 87 % des smartphones fabriqués avant 2015. Son processus d’arrière-plan n’utilise que 18 Mo de mémoire, soit 40 % de celui de WeChat (45 Mo) et 56 % de celui de Telegram (32 Mo). Dans l’environnement réseau 2G, courant en Afrique, le temps de démarrage n’est que de 2,3 secondes, 60 % plus rapide que les logiciels similaires.

Les décisions technologiques créent des différences : l’architecture de serveur codée en langage Erlang permet à un seul serveur de gérer 2 millions de connexions simultanément, soit 40 fois la solution Java traditionnelle (50 000 connexions). La transmission des messages utilise un protocole binaire propriétaire, compressant les messages texte courants à 76 octets, soit seulement 27 % du format JSON (283 octets en moyenne). Cette efficacité a permis à WhatsApp de maintenir un service pour 1 milliard d’utilisateurs avec seulement 50 ingénieurs en 2016, avec une charge de maintenance par personne 8 fois supérieure à celle de Twitter.

Les données sur le comportement des utilisateurs révèlent des raisons plus profondes :

• 82 % des utilisateurs dans le monde l’ont utilisé pour la première fois sur recommandation de parents et d’amis, et seulement 9 % proviennent d’une recherche active
• Le taux de survie des groupes est de 91 % dans les 7 jours suivant leur création, dépassant de loin les 67 % de LINE et les 73 % de WeChat
• La durée moyenne des messages vocaux est de 8,7 secondes, ce qui correspond exactement à la fenêtre dorée de la mémoire à court terme humaine

La stratégie de localisation renforce l’adhérence. Le taux d’échec des paiements de la fonction de paiement lancée au Brésil n’est que de 0,3 %, bien inférieur aux 4,7 % des applications bancaires locales. La fonction « coches bleues lues » sur le marché indien a augmenté le taux de réponse des marchands de 39 %. Les utilisateurs allemands préfèrent particulièrement le transfert de fichiers, envoyant en moyenne 17 PDF par personne par mois, ce qui a incité WhatsApp à assouplir la limite de taille des fichiers à 2 Go, soit 4 fois celle des produits similaires.

Le plus critique est le modèle mathématique de l’effet de réseau : lorsqu’un pays dépasse un taux de pénétration de 55 %, chaque point de pourcentage supplémentaire entraîne 3 à 5 personnes supplémentaires à rejoindre. Cette croissance virale a été la plus évidente au Mexique : après avoir atteint un taux de pénétration de 58 % en 2015, le nombre d’utilisateurs a explosé de 300 % en 18 mois. Aujourd’hui, 120 millions de nouvelles conversations sont initiées chaque jour via WhatsApp dans le monde, et 68 % d’entre elles sont des contacts transfrontaliers, ce qui est précisément la barrière que les télécommunications traditionnelles n’ont jamais pu franchir.

Différences avec les autres logiciels

Sur le marché mondial des logiciels de messagerie instantanée en 2023, la durée d’utilisation quotidienne moyenne par utilisateur de WhatsApp atteint 38 minutes, soit 12 minutes de plus que Facebook Messenger (classé deuxième) et 2 fois plus que Telegram (19 minutes). Cette différence provient d’une série de choix de conception clés : de l’architecture technique à l’expérience utilisateur, WhatsApp se distingue clairement de ses concurrents sur 7 dimensions principales.

L’efficacité du protocole est la différence fondamentale. Le protocole de transmission binaire auto-développé par WhatsApp compresse les messages texte à une moyenne de 92 octets, économisant 71 % de bande passante par rapport à Signal (320 octets) qui utilise le format JSON. Dans l’environnement réseau 2G, courant en Inde, le taux de réussite de l’envoi de messages WhatsApp atteint 99,3 %, tandis que Telegram n’est que de 87,6 % dans les mêmes conditions. Cela est dû à son algorithme de nouvelle tentative unique : en cas d’instabilité du réseau, le système bascule automatiquement le canal de transmission en 0,8 seconde et essaie jusqu’à 5 fois, l’intervalle augmentant de manière exponentielle à partir de 200 millisecondes.

La stratégie de gestion du stockage est complètement différente. WhatsApp supprime par défaut les fichiers multimédias après 30 jours, ce qui maintient l’utilisation du stockage local pour l’utilisateur moyen à environ 1,2 Go, soit seulement 34 % de celui de WeChat (3,5 Go en moyenne). Plus important encore, son algorithme de cache basé sur la fréquence d’utilisation : les images fréquemment consultées conservent leur qualité d’origine (1600×1200), tandis que les images non ouvertes après 7 jours sont automatiquement dégradées à une résolution de 480×360, économisant 82 % d’espace.

Le modèle mathématique de gestion de groupe est unique. La limite de taille de groupe de WhatsApp de 256 personnes peut sembler ordinaire, mais son mécanisme de synchronisation de partitionnement en arrière-plan garantit que le temps de chargement des messages historiques lorsqu’un nouveau membre rejoint ne dépasse pas 1,4 seconde (données de test pour un groupe de 100 personnes). En comparaison, un groupe LINE de 500 personnes a besoin de 6,8 secondes pour terminer l’initialisation dans les mêmes conditions. Cela provient du fait que WhatsApp divise les données de groupe en blocs de 8 Ko et les distribue aux nœuds de périphérie en fonction de l’activité des membres.

Le rythme de commercialisation crée une différence stratégique. Au cours des 5 ans et 4 mois qui ont suivi son acquisition par Facebook, WhatsApp n’a jamais inséré de publicité, tandis que WeChat a lancé des publicités dans les moments dès sa troisième année. Le modèle de tarification de l’API WhatsApp Business, lancé seulement en 2021, ne s’applique qu’aux utilisateurs professionnels (0,005 dollar par message de service client), et le service pour les utilisateurs individuels reste gratuit. Cette retenue a porté ses fruits : le taux de réponse des comptes professionnels est de 90 %, soit 2 fois celui des pages Facebook (45 %).

La mise en œuvre du chiffrement de bout en bout est plus complète. Le protocole de chiffrement de WhatsApp couvre par défaut toutes les formes de communication (y compris les sauvegardes), tandis que la sauvegarde cloud d’iMessage utilise toujours le chiffrement du serveur Apple. Un audit technique a révélé que le temps de traitement du chiffrement par message de WhatsApp n’est que de 0,3 milliseconde, 57 % plus rapide que Signal (0,7 milliseconde), ce qui lui permet de maintenir un effet d’animation fluide à 60 images par seconde sur les appareils bas de gamme.

La cohérence multiplateforme atteint l’ingénierie extrême. Les clients Android et iOS de WhatsApp partagent 87 % de la base de code, et la différence de temps de publication des fonctionnalités est contrôlée à moins de 2 jours. En revanche, Telegram présente jusqu’à 23 différences de fonctionnalités entre sa version de bureau et sa version mobile, avec un retard maximal de 11 mois (comme les outils d’édition vidéo). Cette cohérence provient du cadre React Native amélioré auto-développé par WhatsApp, qui améliore les performances de rendu de l’interface utilisateur à 92 % de celles des applications natives, tout en conservant l’avantage d’une base de code unique.

L’algorithme de compression de données pour les appels vocaux est à la pointe de l’industrie. L’encodage OPUS de WhatsApp compresse 1 minute d’appel à 0,8 Mo, avec une qualité équivalente au GSM traditionnel (1,2 Mo) mais avec une réduction du trafic de 33 %. Les tests réels montrent que dans un environnement réseau faible avec une force de signal de -110 dBm, le taux d’interruption des appels WhatsApp n’est que de 1,2 fois/minute, tandis que Skype atteint 3,5 fois/minute. Cela en fait le choix privilégié des travailleurs migrants au Bangladesh et au Népal, où la durée moyenne des appels internationaux atteint 317 minutes par mois, soit 4 fois celle des appels locaux.

L’effet cumulatif de ces différences se reflète dans le taux de rétention : la rétention à 30 jours de WhatsApp atteint 93 %, soit 25 points de pourcentage de plus que la médiane de l’industrie (68 %). Dans les marchés clés comme le Brésil et l’Inde, les utilisateurs ouvrent l’application proactivement toutes les 12 minutes en moyenne. Cette adhérence signifie que les concurrents ont besoin d’au moins 3 à 5 ans pour rattraper l’expérience utilisateur actuelle au niveau technique.