En 2024, WhatsApp reste l’une des applications de messagerie instantanée les plus populaires au monde, avec plus de 2,6 milliards d’utilisateurs actifs mensuels, dominant notamment les marchés en Inde, au Brésil et en Europe. Selon les statistiques, plus de 100 milliards de messages sont envoyés chaque jour via WhatsApp dans le monde, et le nombre d’utilisateurs de comptes professionnels (WhatsApp Business) a dépassé les 50 millions, ce qui indique qu’il ne se limite pas aux interactions sociales personnelles mais s’étend aux applications commerciales.

Bien qu’elle soit confrontée à la concurrence de Telegram et Signal, WhatsApp maintient une forte fidélité grâce à des fonctionnalités de base telles que le cryptage de bout en bout, la prise en charge multiplateforme et les appels gratuits. Elle possède également une base d’utilisateurs stable à Taïwan, souvent utilisée pour la communication transfrontalière ou les contacts professionnels.

Quel est l’état actuel de WhatsApp

Selon le dernier rapport financier de Meta, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels mondiaux de WhatsApp a officiellement dépassé les 2,6 milliards en 2023, avec une moyenne de 100 milliards de messages envoyés par jour, ce qui en fait l’une des applications de communication les plus utilisées au monde. Cependant, ce chiffre révèle des disparités régionales évidentes : dans les marchés émergents comme l’Inde, le Brésil et l’Indonésie, la part de marché de WhatsApp dépasse les 85 %, mais à Taïwan, au Japon et en Corée du Sud, le nombre d’utilisateurs n’a augmenté que de 2 à 3 % au cours des trois dernières années, avec une proportion plus élevée de jeunes se tournant vers LINE ou Instagram DM.

Données clés : Les rapports internes de Meta montrent que les utilisateurs de plus de 35 ans représentent 62 % du total des utilisateurs actifs de WhatsApp, tandis que la fréquence d’utilisation du groupe de jeunes de 16 à 24 ans a diminué de 17 % par rapport à 2020, ouvrant l’application en moyenne seulement 3,2 fois par jour, ce qui est bien inférieur aux 8,5 fois d’Instagram.

L’avantage principal de WhatsApp reste la « communication internationale gratuite ». Sa vitesse de transmission des messages est 300 millisecondes plus rapide que le SMS traditionnel, et elle fonctionne de manière stable dans plus de 200 pays à travers le monde, ce qui la rend particulièrement adaptée aux travailleurs transfrontaliers ou aux familles d’immigrants. Par exemple, si un travailleur philippin à Taïwan utilise LINE pour contacter sa famille et ses amis dans son pays d’origine, les deux parties doivent télécharger une application supplémentaire, mais WhatsApp est préinstallé sur 92 % des téléphones Android aux Philippines et peut être utilisé directement.

Cependant, sa vitesse d’itération des fonctionnalités est clairement en retard par rapport à ses concurrents. Au cours des deux dernières années, WhatsApp n’a ajouté que des fonctionnalités de base telles que les « Communautés » et la « connexion multi-appareils », tandis que LINE a lancé 11 nouveaux services au cours de la même période, y compris les courtes vidéos LINE VOOM et les chatbots IA. Selon les données de l’institut d’études de marché StatCounter, en 2023, seulement 8,7 % des utilisateurs de smartphones à Taïwan ont désigné WhatsApp comme leur principal outil de communication, tandis que la proportion de LINE atteignait 89 %.

Le problème de la monétisation est également un casse-tête pour Meta. Bien que WhatsApp Business compte 50 millions d’utilisateurs professionnels, sa capacité à générer des revenus est loin d’égaler WeChat Pay ou LINE Shopping. Par exemple, le volume moyen des transactions pour les petits commerçants brésiliens prenant des commandes via WhatsApp n’est que de 17 dollars américains, et Meta ne peut en tirer que 0,5 % de frais de transaction. En revanche, le taux de commission de commerce électronique de LINE à Taïwan atteint 3 à 5 %.

Sur le plan technique, le cryptage de bout en bout de WhatsApp reste un argument de vente, mais il y a eu 3 pannes à grande échelle ces dernières années, la plus longue ayant duré 6 heures, affectant 230 millions d’utilisateurs. Sa qualité d’appel est également en retard par rapport à ses concurrents – dans un environnement de fluctuation du réseau, le taux de déconnexion des appels vocaux WhatsApp est de 9 %, tandis que FaceTime n’est que de 3 %.

En termes de compatibilité matérielle, WhatsApp prend mieux en charge les téléphones bas de gamme. Il n’occupe que 78 Mo de mémoire sur les appareils avec 1 Go de RAM, tandis que LINE nécessite 210 Mo. C’est pourquoi le taux d’installation de WhatsApp reste à 94 % dans les zones rurales de l’Inde, mais les jeunes urbains ont commencé à se tourner vers Telegram ou Signal.

Où se trouvent les principaux utilisateurs

Selon les dernières statistiques de 2024, WhatsApp compte 2,64 milliards d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde, mais la distribution est extrêmement inégale. Le marché de l’Inde à lui seul contribue à 530 millions d’utilisateurs, soit 20 % du total mondial, suivi par le Brésil avec 180 millions et l’Indonésie avec 120 millions. Ces trois pays représentent à eux seuls 31,4 % de la base d’utilisateurs mondiale de WhatsApp. En comparaison, à Taïwan, au Japon et en Corée du Sud, le taux de pénétration de WhatsApp est inférieur à 10 %, et les jeunes préfèrent utiliser LINE ou KakaoTalk.

Distribution mondiale des utilisateurs de WhatsApp sur les principaux marchés (2024)

L’avantage de WhatsApp sur les marchés émergents provient de sa faible consommation de données et de sa commodité pour la communication internationale. En Inde, un message texte WhatsApp moyen ne consomme que 2 Ko de données, et l’envoi d’une image compressée consomme environ 50 Ko, soit 58 % de moins que les 120 Ko de Facebook Messenger. Cela le rend particulièrement populaire dans les régions où les tarifs de données mobiles sont élevés (comme l’Afrique). Le nombre d’utilisateurs de WhatsApp au Nigeria a augmenté de 27 % au cours des deux dernières années, atteignant 48 millions.

La répartition par âge montre également des différences significatives. Au Brésil, les utilisateurs âgés de 35 à 50 ans représentent jusqu’à 47 %, principalement utilisés pour les groupes familiaux et la communication professionnelle ; en Allemagne, la proportion d’utilisateurs de plus de 50 ans atteint 39 %, les jeunes préférant Snapchat ou Discord. Les données internes de Meta montrent que la durée d’utilisation quotidienne moyenne de WhatsApp dans les pays en développement est de 28 minutes, ce qui est nettement supérieur aux 12 minutes des pays développés.

Les utilisateurs professionnels constituent un autre groupe important. 60 millions d’entreprises dans le monde utilisent WhatsApp Business, dont 22 millions en Inde, principalement pour la vente au détail à petite échelle et le service client. 68 % des vendeurs de rue au Brésil prennent des commandes via WhatsApp, traitant en moyenne 15 à 20 transactions par jour. Cependant, la capacité de monétisation de la version professionnelle reste limitée, avec un revenu moyen par utilisateur (ARPU) que Meta en tire de seulement 0,8 $ US, bien inférieur aux 4,3 $ US de LINE.

En Europe, la politique de confidentialité de WhatsApp a suscité la controverse. 32 % des utilisateurs allemands sont passés à Signal par crainte des problèmes de données, mais en raison de l’effet de réseau d’amis et de famille, la proportion de personnes supprimant réellement leur compte n’est que de 7 %. En revanche, les utilisateurs indonésiens sont moins sensibles aux problèmes de confidentialité, avec 89 % déclarant « tant que je peux envoyer des messages gratuitement, ça va ».

Les jeunes l’aiment-ils toujours

La dernière enquête montre que le taux d’utilisation de WhatsApp chez les jeunes de 16 à 24 ans est en déclin rapide. À l’échelle mondiale en 2023, seulement 38 % de la génération Z a classé WhatsApp comme son principal outil de communication, soit une baisse de 14 points de pourcentage par rapport aux 52 % de 2020. À Taïwan, ce chiffre est encore pire : seulement 7 % des jeunes de 18 à 25 ans ouvrent activement WhatsApp tous les jours, tandis que le taux d’utilisation de LINE atteint 91 %. Les données internes de Meta révèlent que les jeunes utilisateurs passent en moyenne seulement 11 minutes par jour sur WhatsApp, soit moins d’un cinquième du temps d’utilisation d’Instagram (54 minutes).

La principale raison de ce phénomène est le manque d’innovation fonctionnelle. Au cours des trois dernières années, WhatsApp n’a ajouté que 5 nouvelles fonctionnalités, la plupart centrées sur les paramètres de confidentialité, tandis que son concurrent Telegram a lancé 23 mises à jour au cours de la même période, y compris le chat vocal de groupe, les messages autodestructeurs et les chatbots IA. Dans une enquête auprès d’étudiants universitaires américains, 67 % ont estimé que WhatsApp était « trop démodé », et 82 % préféraient les filtres AR et les fonctionnalités d’histoires éphémères de Snapchat. Même pour la fonctionnalité de base des autocollants, la boutique officielle de WhatsApp ne propose que 3 000 ensembles d’autocollants, tandis que la boutique LINE propose plus de 500 000 ensembles et prend en charge les créations d’utilisateurs.

La consommation de données est également une considération clé pour les jeunes. Dans un environnement 4G, un appel vidéo WhatsApp consomme 4,5 Mo de données par minute, soit 60 % de plus que les 2,8 Mo de Discord. Pour les marchés où les tarifs de données sont élevés, comme l’Inde et l’Indonésie, cela affecte directement la volonté d’utilisation. Parmi les utilisateurs indiens de 18 à 24 ans, 43 % ont déclaré qu’ils utiliseraient en priorité Instagram DM qui consomme moins, et ne passeraient à WhatsApp que pour l’envoi de documents ou pour contacter des personnes âgées.

Cependant, dans certains scénarios spécifiques, WhatsApp conserve un léger avantage. Parmi les étudiants internationaux, 78 % utilisent WhatsApp pour contacter leur famille à l’étranger car la qualité de ses appels internationaux est 2,3 fois plus stable que celle de LINE. Les étudiants en échange européens sont plus habitués à utiliser WhatsApp pour créer des groupes de cours. 62 % des groupes de classe dans les universités allemandes choisissent toujours WhatsApp car il prend en charge de grands groupes de 256 personnes, tandis que Messenger n’en autorise que 50 au maximum.

Les habitudes d’utilisation des jeunes présentent également des différences régionales. 55 % des utilisateurs brésiliens de 16 à 21 ans utilisent toujours WhatsApp quotidiennement, principalement parce que l’espace de stockage moyen des smartphones locaux n’est que de 32 Go et ne peut pas supporter plusieurs applications sociales. Mais en Corée du Sud, le taux d’utilisation de KakaoTalk par les jeunes dans la vingtaine atteint 98 %, et WhatsApp n’a presque aucune présence. Les adolescents japonais sont encore plus particuliers : 89 % n’utilisent pas du tout WhatsApp, et même le taux d’installation de base est inférieur à 3 %.

En termes de compatibilité des appareils, WhatsApp est en effet plus performant sur les téléphones bas de gamme. Sur les modèles d’entrée de gamme avec 1 Go de RAM, la vitesse de démarrage à froid de WhatsApp n’est que de 1,8 seconde, soit près du double de la vitesse de 3,5 secondes de LINE. Mais cet avantage disparaît – la mémoire moyenne des smartphones mondiaux a atteint 6,2 Go en 2023, et les jeunes se soucient davantage de la richesse des fonctionnalités que des performances de base.

WhatsApp ou LINE, lequel est le meilleur

Selon les dernières statistiques de 2024, les utilisateurs actifs mensuels mondiaux de WhatsApp dépassent les 2,4 milliards, tandis que LINE se concentre principalement sur le marché asiatique, avec environ 230 millions d’utilisateurs, dont 21 millions à Taïwan, 86 millions au Japon et 52 millions en Thaïlande. À Taïwan, le taux de pénétration de LINE atteint 89 %, tandis que celui de WhatsApp n’est que de 35 %, principalement utilisé pour la communication internationale ou des besoins professionnels spécifiques. Les deux applications présentent des différences fonctionnelles évidentes : WhatsApp est connu pour son efficacité simple, tandis que LINE se concentre davantage sur les services localisés, tels que les autocollants, le paiement et l’intégration des actualités.

En termes de vitesse de messagerie, WhatsApp a une latence plus faible pour la transmission internationale, avec une moyenne de 0,3 seconde pour la livraison, tandis que la latence de transmission internationale de LINE est d’environ 0,8 seconde car ses serveurs sont principalement en Asie. En termes de capacité de groupe, WhatsApp prend en charge 512 personnes et LINE seulement 500 personnes, mais les fonctions de gestion de groupe de LINE sont plus détaillées, comme la possibilité de définir plusieurs administrateurs, d’épingler des annonces et un système de vote.

Pour le transfert de fichiers, la limite de taille de fichier unique de WhatsApp est de 2 Go et celle de LINE de seulement 1 Go, mais LINE prend en charge plus de formats de fichiers, tels que PDF, PPT, Excel, et offre une sauvegarde cloud (1 Go gratuit, extensible avec paiement). WhatsApp dépend du stockage du téléphone et la sauvegarde se fait via Google Drive ou iCloud, et est gratuite.

En termes de qualité d’appel, l’appel vocal de WhatsApp occupe une bande passante plus faible (environ 12 kbps), ce qui le rend adapté à une utilisation lorsque le réseau est instable ; l’appel LINE nécessite 24 kbps, mais la qualité audio est plus claire. Pour les appels vidéo, WhatsApp prend en charge jusqu’à 32 personnes et LINE seulement 8 personnes, mais LINE offre des filtres de beauté et un arrière-plan flou, ce qui convient aux besoins sociaux.

Comparaison des coûts :

En matière de paramètres de confidentialité, WhatsApp propose le cryptage de bout en bout (activé par défaut), tandis que LINE nécessite l’activation manuelle de la fonction « Letter Sealing ». De plus, l’indicateur de lecture de WhatsApp ne peut pas être désactivé, tandis que LINE peut choisir de le masquer.

Pourquoi certaines personnes ne changent pas

Selon les statistiques de 2024, WhatsApp compte plus de 2,4 milliards d’utilisateurs dans le monde, mais à Taïwan, le taux de pénétration n’est que de 35 %, bien inférieur aux 89 % de LINE. Même si WhatsApp est puissant, de nombreuses personnes s’en tiennent à LINE ou à d’autres applications de communication, principalement en raison des habitudes d’utilisation, de la dépendance au cercle social et des différences de besoins fonctionnels. Par exemple, 72 % des utilisateurs de plus de 40 ans ont déclaré qu’ils étaient « trop paresseux pour apprendre une nouvelle application », et 65 % des utilisateurs de 20 à 30 ans ne voulaient pas changer parce que « tous leurs amis utilisent LINE ».

1. Effet de dépendance au cercle social

La valeur d’une application de communication réside dans le fait que « tout le monde l’utilise », et la part de marché de LINE à Taïwan est de 89 %, contre seulement 35 % pour WhatsApp. Si 90 % des contacts d’une personne utilisent LINE, passer à WhatsApp signifie qu’elle doit rétablir la connexion, voire manquer des messages importants. Les données montrent que l’utilisateur taïwanais moyen a 38 groupes LINE, mais seulement 5 groupes WhatsApp, le coût de la migration est trop élevé.

2. Différences fonctionnelles affectant la volonté d’utiliser

LINE propose des services localisés tels que des autocollants, des thèmes, le paiement et l’intégration d’actualités, tandis que WhatsApp se concentre sur l’efficacité simple mais manque de fonctionnalités de divertissement. Par exemple :

• Économie des autocollants : LINE lance 300+ nouveaux autocollants chaque mois, et les utilisateurs taïwanais achètent en moyenne 5 ensembles/an, dépensant environ 250 NT$. WhatsApp a moins de choix d’autocollants et ils sont payants (30-50 NT$ par ensemble).

• LINE Pay : Le taux de couverture à Taïwan est de 85 %, et le volume des transactions a dépassé les 500 milliards de NT$ en 2023, tandis que WhatsApp n’a pas de fonction de paiement.

• Actualités et comptes officiels : LINE TODAY compte 6 millions d’utilisateurs actifs quotidiens, et de nombreuses personnes sont habituées à recevoir des informations via LINE. WhatsApp n’a pas de service similaire.

3. Difficulté d’adaptation pour les personnes âgées et les utilisateurs peu technophiles

Parmi les utilisateurs de plus de 40 ans, 62 % estiment que « LINE est suffisant », et 55 % ont déclaré que « la nouvelle application est trop compliquée à utiliser ». L’interface de WhatsApp est plus simple, mais elle manque de conceptions conviviales telles que le mode grande police, la numérotation en un clic et les autocollants pour personnes âgées, ce qui entraîne un faible taux d’acceptation chez les personnes âgées. De plus, les fonctions « Keep Note » et « Sauvegarde automatique d’album » de LINE sont plus pratiques pour les utilisateurs qui ne sont pas doués pour la gestion du cloud.

4. Les entreprises et la communication officielle dépendent de LINE

À Taïwan, 90 % des services clients des entreprises utilisent LINE, et le nombre de comptes officiels dépasse les 2 millions, y compris les banques, les télécommunications et les agences gouvernementales. Par exemple :

• Service client bancaire : Les banques telles que Cathay United et E.SUN fournissent des services de vérification de compte en temps réel via LINE, avec un temps de réponse moyen de 2 minutes.

• Notifications gouvernementales : Pendant l’épidémie, les Centres de contrôle des maladies ont diffusé des alertes rapides via LINE, avec un taux de portée de 95 %. WhatsApp n’a pas d’intégration similaire.

5. Problèmes de confidentialité et de sauvegarde

Bien que WhatsApp propose le cryptage de bout en bout, le mécanisme de sauvegarde est plus compliqué, nécessitant une configuration manuelle de Google Drive ou iCloud, et l’espace gratuit n’est que de 15 Go (LINE offre 1 Go de cloud gratuit). De plus, LINE peut désactiver l’indicateur « lu », tandis que WhatsApp l’affiche obligatoirement, ce qui est moins convivial pour les utilisateurs soucieux de la confidentialité.

Va-t-il disparaître à l’avenir

Selon le dernier rapport financier de Meta, les utilisateurs actifs mensuels mondiaux de WhatsApp ont atteint 2,48 milliards au premier trimestre 2024, et le taux de croissance annuel se maintient à 5 %, ce qui indique que sa base d’utilisateurs continue de croître de manière stable. Cependant, sur le marché taïwanais, le taux de pénétration de WhatsApp a lentement diminué, passant de 42 % en 2020 à 35 % en 2024, tandis que la part de marché de LINE a augmenté de 83 % à 89 % au cours de la même période. Cette disparité régionale soulève la question : WhatsApp va-t-il progressivement s’éteindre sur certains marchés ? En analysant les trois aspects du développement technologique, de la concurrence et des habitudes des utilisateurs, WhatsApp ne disparaîtra pas à court terme, mais s’il ne parvient pas à surmonter les restrictions régionales, il pourrait être relégué à un « outil international dédié » et marginalisé sur certains marchés.

Sur le plan technologique, le protocole de cryptage de bout en bout de WhatsApp (Signal Protocol) reste la référence de l’industrie, traitant 100 milliards de messages cryptés par jour, avec un taux de réussite de transmission des messages atteignant 99,98 %, ce qui est supérieur aux 99,5 % de Telegram et aux 99,2 % de LINE. Sa technologie d’appel continue également de s’améliorer. L’appel vocal à faible débit binaire (8 kbps) lancé en 2023 a été largement salué dans les pays en développement, et la durée des appels a augmenté de 22 % en Afrique et en Asie du Sud en conséquence. Cependant, ces avantages ont une attraction limitée pour les utilisateurs taïwanais, car l’infrastructure réseau locale est bien établie, et l’appel 24 kbps de LINE peut déjà répondre à la demande, et les fonctions supplémentaires telles que les autocollants et le paiement sont plus adaptées aux scénarios d’utilisation quotidiens.

En termes de concurrence, le défi de WhatsApp est « fort à l’international, faible au niveau régional ». Dans des marchés comme l’Inde et le Brésil, sa part de marché dépasse les 95 %, principalement parce que les « plans sans données » offerts par les opérateurs de télécommunications locaux dans les premières années ont cultivé la fidélité des utilisateurs. Mais en Asie de l’Est, des applications régionales comme LINE et WeChat ont pris le dessus grâce à une localisation approfondie. Par exemple, LINE a lancé des services tels que « LINE Taxi » et « LINE Shopping » à Taïwan. En 2023, le taux de conversion des utilisateurs pour ces fonctions supplémentaires a atteint 40 %, tandis que le taux d’utilisation de la fonction « Catalogue commercial » de WhatsApp à Taïwan n’est que de 3 %. Si Meta n’accélère pas son déploiement de localisation, la tendance au déclin de WhatsApp en Asie de l’Est pourrait se poursuivre. On estime que le taux de pénétration à Taïwan baissera encore à 32 % en 2025.

L’habitude des utilisateurs est l’obstacle le plus difficile à franchir. Les données montrent que les utilisateurs taïwanais ouvrent LINE en moyenne 23 fois par jour, contre seulement 5 fois pour WhatsApp, et 78 % des scénarios d’utilisation de WhatsApp se concentrent sur la « communication internationale ». Plus important encore, le choix des applications de communication par les jeunes présente une « dépendance au chemin » : parmi les utilisateurs de 18 à 25 ans, 85 % ont déclaré que leur « premier téléphone utilisait LINE », et seulement 12 % avaient activement téléchargé WhatsApp. Une fois cette habitude établie, le coût de la migration est extrêmement élevé. En revanche, en Inde, comme WhatsApp est entré sur le marché dès 2009, 95 % de la génération Z locale choisissent toujours WhatsApp, ce qui montre l’influence de l’« avantage du premier arrivé ».

À long terme, la survie de WhatsApp dépend de l’allocation des ressources de Meta. Actuellement, la taille de son équipe est d’environ 1 000 personnes, ce qui ne représente que 4 % du personnel total de Meta, bien moins que les 35 % de Facebook. Bien que WhatsApp ait généré 5 milliards de dollars américains de revenus publicitaires et de services commerciaux pour Meta en 2023 (une augmentation de 15 % d’une année sur l’autre), cela provient principalement des comptes payants des petites et moyennes entreprises en Inde, au Brésil et dans d’autres régions, la contribution du marché taïwanais étant inférieure à 0,5 %. Si Meta se tourne vers le métavers ou les domaines de l’IA, la vitesse de mise à jour de WhatsApp pourrait ralentir, affaiblissant encore sa compétitivité.